Peu de pays ont autant fait de leur météo une partie de leur identité que le Royaume-Uni, et peu de Maisons y ont répondu avec autant d’élégance que Burberry. Cent soixante-dix ans après sa création, la griffe britannique investit le V&A South Kensington avec « The Burberry Trench: Crafting an Icon », une exposition consacrée à la pièce qui a largement façonné son histoire. Installée dans la Prince Consort Gallery, rarement ouverte au public, elle remonte jusqu’en 1879, année où Thomas Burberry met au point la gabardine de coton, cette matière imperméable qui donnera quelques décennies plus tard au trench son statut d’icône.

Le parcours s’organise en trois chapitres. « Invention » revient sur les origines du modèle, d’abord conçu comme vêtement militaire avant de gagner progressivement les rues et les garde-robes les plus élégantes. « Craft » s’attarde sur les détails qui ont fait sa longévité : col fini à la main, patte de gorge amovible, rabat tempête ou encore doublure House Check. Autant d’éléments fonctionnels devenus, avec le temps, de véritables signatures Burberry.

La dernière partie, « Creativity », montre surtout à quel point le trench a su évoluer sans perdre son identité. Dix-neuf silhouettes de défilés imaginées au cours des vingt-cinq dernières années par Christopher Bailey et Daniel Lee y sont réunies. Allongé, raccourci, déconstruit ou entièrement repensé, le modèle traverse les saisons tout en restant immédiatement reconnaissable. Plusieurs pièces issues des archives de la Maison sont par ailleurs présentées au public pour la première fois, parmi lesquelles des catalogues du début du XXe siècle et un trench ayant appartenu à Hardy Amies. Au-dessus de l’exposition, un plafond de nuages inspiré d’une peinture de Hampstead Heath signée John Constable rappelle discrètement l’origine météorologique de cette histoire.

À l’heure où l’automne s’installe, difficile d’imaginer un meilleur moment pour redécouvrir l’un des vêtements les plus emblématiques du vestiaire britannique. Gratuite et visible jusqu’au 3 janvier 2027, l’exposition annonce aussi un projet plus ambitieux, en 2028, les galeries de mode du V&A deviendront la Burberry Gallery, dans le cadre d’un partenariat pluriannuel avec la Maison. En attendant, « The Burberry Trench: Crafting an Icon » offre déjà une plongée rare dans les archives d’une pièce qui, près d’un siècle et demi plus tard, n’a toujours rien perdu de sa pertinence.